— Не больно убью, да?

И снова послышался зловещий хохот, а потом Гера неожиданно сгреб меня в охапку и сжал в стальных объятиях. Я начала трепыхаться, но этим лишь сильнее развеселила мужчину. Илья удивленно уставился на нас, а потом хмыкнул и присоединился к обнимашкам.

Вся эта ситуация начала меня вымораживать. Герман так запросто тискал незнакомых людей! А еще не обижался, когда с ним спорили и даже когда его откровенно посылали. Он был полной противоположностью Лексу. Возможно, это было и неплохо, но я чувствовала какой-то подвох. Ну не может человек быть таким… хорошим, что ли!

“Он точно маньяк! Надо держать с ним ухо востро!” — решила я про себя, пытаясь пережить атаку.

Выждав, когда Илья и Герман успокоятся и отпустят меня на волю, я, нервно фыркнув, демонстративно отряхнулась и тут же спряталась за спину Попрыгунчика. Тот вздохнул, показывая всем своим видом, как разочарован во мне, но не стал ругаться. Он снова приблизился к Гере, и наша веселая компания потопала дальше.

Мы благополучно преодолели тоннель, а потом очередной мост. Чем дальше мы продвигались, тем хуже выглядели улицы. Особенно сильно пострадали дороги. Их со всех сторон украшали рытвины и ямы, а те немногие проезды, что уцелели, были забиты бетонными блоками и брошенными автомобилями.

Буквально через каждый километр мы натыкались на очередное заграждение. Повсюду виднелись следы боев. Многие дома обрушились, не выдержав взрывов и пожаров, практически все магазины были разграблены. Казалось, в округе не осталось ни одного целого здания.

— Печальное зрелище, правда? — тихо шепнул Гера, рассматривая мое расстроенное лицо.

— А где монстры? — пискнула я в ответ.

— Везде. Они прячутся в самых темных углах, под днищами машин, в зданиях. Так что лучше не зевай и не шуми.

— А сам хохотал там, у тоннеля!

— Там я все зачистил. Хотя и ненадолго. Так что все было под контролем. Ладно, нам надо торопиться. Сейчас темнеет рано, а с приходом ночи они вылезают и уничтожают все живое. Так что не будем медлить. Кстати, вы как голоса переносите?

Я задумалась, но потом все-таки решила ответить:

— Плохо переносим. Все норовим наружу выйти.

— Говори за себя, Женя! Я переношу нормально! — вклинился в разговор Попрыгунчик и с гордым видом уставился на Геру.

— Ну да, конечно! Ты именно поэтому вчера так и норовил с пятого этажа вниз сигануть?

Илья тут же покраснел, но быстро взял себя в руки и тихо проворчал:

— Они просто застали меня врасплох! Но я контролировал ситуацию, понятно?

Я лишь хмыкнула и выразительно посмотрела на Германа. Тот понял мой намек и улыбнулся. Меня почему-то опять передернуло от его пристального взгляда, так что я опустила глаза и тихо спросила:

— А вы? Вас они тоже мучают?

— Женя, давай уже на “ты”. И могу сказать точно: вам повезло! Я четко отличаю реальность ото сна, так что ночная промывка мозгов мне не страшна. Со мной вы в надежных руках. Сможете выспаться нормально. Я буду рядом.

Гера снова улыбнулся, а у меня мурашки побежали по коже.

“Нет, он точно людоед! Как ведьма из сказки про пряничный домик! Драпать от него надо!” — мелькнуло в голове, но, похоже, Илью ничего не смущало. Он уверенно посмотрел на меня и с вызовом сказал:

— Видишь, я же говорил, что в людях разбираюсь! И чего мы только цеплялись за этого Лекса! Вокруг других выживших полно! А этот придурок пусть полоумных бабок в гарнизоне гоняет, а нас оставит в покое!

— Гарнизон? Какой гарнизон? — опять напрягся Гера, а мне так и захотелось огреть Илью чем-нибудь тяжелым.

— Мы приехали из гарнизона. Там безопасно, много людей. И этот придурок Лекс там главный.

— Да? И зачем вы из такого замечательного места сюда отправились?

— Да чтобы достать документы и спасти дочку…

Договорить Илья не успел, так как получил от меня мощный подзатыльник.

— Ты чего? — вскрикнул он и отшатнулся к близлежащей машине.

Я хотела было начать ругаться, ведь Попрыгунчик, не думая о безопасности, так просто слил информацию потенциальному врагу, но тут мое внимание привлекла странная тень позади Попрыгунчика.

Из машины, рядом с которой встал Илья, послышался шорох. Почему-то я сразу вспомнила слова Геры о тварях, притаившихся в самых темных углах. Невольно вздрогнув, я подпрыгнула к парню и тут же дернула его на себя. Сделала я это вовремя, так как в этот момент в глубине авто мелькнуло обезображенное лицо, а затем из приоткрытого окна высунулась рука с длинными изломанными пальцами и попыталась ухватить Илью.

Я тут же вытащила длинный нож и со всей силы ударила лезвием по конечности. Та дернулась и втянулась обратно в машину. Монстр заметался, а потом резко дернулся и припал страшной физиономией к стеклу. Его рот открывался в немом крике и снова закрывался. Мы с Попрыгунчиком во все глаза смотрели на это чудо, пока оно не начало издавать рык, медленно перерастающий в вой.

Услышав его, я моментально метнулась к окну и засадила лезвие прямо в глаз твари, не давая ей подать сигнал. Глядя на мои действия, Гера удивленно присвистнул. Он явно не ожидал от тощего мелкого пацана сомнительной наружности такой прыти. Но его радость была недолгой. Вокруг соседних машин послышались шорохи, а потом из-под днищ показались страшные почерневшие конечности.

— О, поджаренные появились! — усмехнувшись, сказал Гера.

Я не поняла, что мужчина имеет в виду, но одно было предельно ясно: отсюда пора было сваливать. И быстро.

— Герман, куда? — тихо выдавила я из себя, с ужасом замечая, как со всех сторон к нам начинают стягиваться темные фигуры монстров. Их тела были частично обуглены, у некоторых не хватало конечностей. Зато теперь стало понятно, почему Гера назвал их поджаренными.

Перехватив мой затравленный взгляд, мужчина усмехнулся и указал рукой в сторону восьмиэтажного дома. Я кивнула и, встряхнув растерянного Илью, рванула туда. Герман же достал из кармана игрушечную пластиковую обезьянку. Нажав кнопку, он кинул ее в глубь завалов. Послышался противный звук, в котором я с трудом смогла распознать детскую песенку, но это сработало. Монстры с диким воплем бросились туда, не обращая внимания на три фигурки, прячущиеся во дворе.

Мы двигались быстро, то и дело оглядываясь, забегая все дальше в глубь дворов. Когда наша компания оказалась достаточно далеко от шоссе, я дернула за руку Илью, и